Zaterdag was het eindelijk tijd voor de feestelijke opening van de internationale conferentie in juli, en de grote zaal van Oslofjord Convention Center in Brunstad, Noorwegen, was tot de laatste stoel gevuld. Buiten de zaal waren de conferentiedeelnemers al vele uren actief geweest.
Op deze openingsdag vond er onder andere een voetbaltoernooi plaats voor kinderen van zes tot tien jaar, en een welkomstbijeenkomst voor de nieuwe suite-huurders die na een lange wachttijd hun intrek kunnen nemen in een van de 242 eerste hotelsuites van project 2020.
Internationale gemeenschap
Gemeenteleden uit 40 verschillende landen namen deel aan de openingssamenkomst in de zaal van Oslofjord Convention Center en op het conferentieterrein gonsde het al vanaf vrijdagmiddag van activiteit. Het is alsof de tijd een beetje stilstaat tijdens deze eerste conferentiedagen, terwijl de verwachting in de lucht hangt. De duizenden deelnemers die zijn gearriveerd zien uit naar inhoudsrijke, geloofsversterkende bijeenkomsten, tijd voor samen optrekken en goede gesprekken met vrienden uit de hele wereld, en activiteiten voor jongeren en kinderen, vele dagen achter elkaar. Overal op Brunstad hoor je het geluid van blije kinderen die rondrennen en hun vakantieparadijs herontdekken.
Voor veel gemeenteleden is de conferentie het hoogtepunt van de zomer, en na enkele regenbuien heeft het weer opnieuw extra glans gegeven aan de Noorse zomer en het mooie kustgebied van Vestfold. De jassen, die vanwege eerdere ervaringen zijn meegenomen, worden nu uitgedaan en de internationale gasten kunnen de dagen gebruiken voor het zwemmen in de baai, een tocht langs de mooie strandjes in de omgeving of het simpelweg genieten van een ijsje op de steiger.
Het geloof dat ons samenbindt
Tijdens de openingsbijeenkomst werden we opnieuw herinnerd aan dat wat ons bijeenbrengt en waarom wij een paar keer per jaar naar Brunstad reizen. Kåre J. Smith opende de conferentie en sprak over de genade die ons van eeuwige tijden is gegeven, door de roeping waarmee Jezus kwam. Het is een enorm groot aanbod dat God de mensen heeft gegeven door zijn Zoon, “…in wie al de schatten der wijsheid en kennis verborgen zijn.” (De brief van Paulus aan de Kolossenzen 2:3)
Door Jezus na te volgen is het de bedoeling dat deze kennis van ons zal afstralen in de verschillende situaties van het leven. We werden vermaand om vast te houden aan het goede en in de liefde te blijven. “Want de God, die gesproken heeft: Licht schijne uit het duister, heeft het doen schijnen in onze harten, om ons te verlichten met de kennis der heerlijkheid Gods in het aangezicht van Christus.” (De 2e brief van Paulus aan de Korintiërs 4:6)
De deelnemers die na de bijeenkomst in de zomeravond verdwenen voelden zich bemoedigd en zo mogelijk nog voller van verwachting voor de komende dagen.
Dit artikel is uit het Noors vertaald, met toestemming van BCC.no: Julikonferansen er åpnet